Согласно определению, данному в Конвенции о биологическом разнообразии, подписанной в 1992 году в Рио-де-Жанейро на Саммите Земли, — это вариабельность (изменчивость) живых организмов из всех источников, включая, среди прочего, наземные, морские и иные водные экосистемы и экологические комплексы, частью которых они являются. Это понятие включает в себя разнообразие в рамках вида, между видами и разнообразие экосистем.