1. Совокупность международных, государствен­ных, региональных и локальных (местных) административно-хозяйствен­ных, технологических, политических, юридических и общественных меро­приятий, направленных на сохранение, рациональное использование и воспроизводство природы Земли и ближайшего к ней космического пространства в интересах существующих и будущих поколений людей.
2. Систе­ма мер, направленных на поддержание взаимодействия между деятель­ностью человека и окружающей природной средой, обеспечивающих сох­ранение и восстановление природных ресурсов, предупреждающих прямое и косвенное влияние результатов деятельности общества на природу и здоровье человека.
3. Для целей планирования  сис­тема мер, направленных на наиболее полное изъятие природных ресурсов и использование природных условий при минимальном их удельном потреб­лении (включая любые возмущения – загрязнение и тому подобное) на единицу готовой продукции, что обеспечивает сохранение природно-ресурсного потенциала и отчасти окружающей человека природной среды.
4. Комплексная межотраслевая дисциплина, разрабатывающая общие прин­ципы и методы сохранения и восстановления природных ресурсов. Включа­ет как главные разделы охрану земель, вод, атмосферы, растительного и животного мира и природных комплексов.

Примечание

• Существует тенденция ставить знак равенства между охраной природы и рациональным природопользованием, что не совсем верно даже в рамках комплексных формулировок данного словаря. Охрана природы – лишь составная часть природопользования и может не совпадать с ним по объему, особенно в коротких временных интервалах и в рамках сложившегося знания. Например, сохранение никак не используемых объектов, не имеющих ясного хозяйственного значения для человека, представляет объект охраны природы, но явно не входит в природопользование.
• Охрана природы как охрана окружающей человека среды имеет дело с двойственным явлением: природой – как объектом использования и людьми – как субъектами-пользователями. Эффективные управляющие воздействия ныне возможны лишь в одном направлении – совершенствования природопользования, так как «обогатить природу» принципиально невозможно – доступно лишь изменять ее состояние, что дает дополнительные полезные продукты человеку (например, при распашке или внесении удобрений), но «с точки зрения» природы это не обогащение, а разрушение ее целостности. Природу в основном приходится оберегать от переэксплуатации, а не преобразовывать (она уже и так глубоко, а местами запредельно преобразована людьми).
• Самое совершенное управление природопользованием при его расширении и интенсификации в конце концов будет неэффективным с обеднением природных ресурсов, увеличением экономических вложений на их восстановление и воспроизводство. Поэтому охрана природы – одновременно естественная, но даже в большей степени социально-экономическая область деятельности и знания. Эта двойственность распространяется и на современную экологию как научную основу охраны природы.